Во времена династии Мин, в 37-й год правления императора Ваньли, в уезде Цзяннань произошло странное событие: цепь убийств охватила город. Жертвы были людьми из разных социальных групп и не имели между собой никакой видимой связи. Тела их были уложены в необычных позах, а рядом с каждым находили краткую цитату из учений Конфуция. Младший детектив Цюй Саньгэнь, который когда-то был учеником первой жертвы, взялся за разгадку тайны, объединив усилия с друзьями. В ходе расследования под подозрение попали люди разных званий, и постепенно стало ясно, что корни происходящего уходят в дело, случившееся два десятилетия назад.