Молодая специалистка в области микробиологии, Люся Поликарпова, не поступив в аспирантуру в столице, возвращается в свой родной город. Там ей не удается найти работу по специальности, но она устраивается лаборанткой на завод, где занимается контролем за промышленными выбросами. Её новый руководитель, Илья, который считается завидным холостяком, сразу замечает её потенциал. Через какое-то время Люся становится его правой рукой и заместителем. Вскоре она обнаруживает подлог: данные о вредных выбросах были сфальсифицированы. После этого за ней начинают следить.