Полтора года назад подполковник Ян Озёрский оказался под следствием по обвинению в убийстве женщины по имени Людмила и был взят под стражу. Однако благодаря мастерству его адвоката, уверенной позиции самого Яна и некоторым нестыковкам в деле, суд принял решение в его пользу. Озёрский намерен вернуться к службе не только ради того, чтобы свести счёты с Эффендиевым, которого считает ответственным за своё заключение, но и потому, что не представляет себя вне профессии, связанной с расследованием преступлений. Бросать дело, которому посвятил значительную часть жизни, он не собирается, хотя вернуться на прежнюю работу не представляется возможным — его пост уже занят. Генерал Хлопин предлагает ему возглавить отдел по раскрытию преступлений прошлых лет, известный как "бумажный отдел". Хлопин полагает, что Озёрский откажется, но тот принимает предложение. На новом месте его ждут четверо сотрудников и стопки старых, покрытых пылью дел.
